Somente na última década os negros americanos, pela primeira vez, se tornaram proprietários de destilarias. Essas pessoas incluem Fawn Weaver, que administra a primeira destilaria de propriedade de uma mulher negra. Ela o nomeou em homenagem a Nearest Green, um homem escravizado que, em 2016, foi finalmente reconhecido pela empresa que possui Jack Daniels como aquele que realmente ensinou Jack Daniel como fazer uísque.
Muitas pessoas acreditam que nossa indústria de destilados foi “um caso lírio-branco”, criado inteiramente por colonos alemães e escoceses-irlandeses, mas isso está longe de ser verdade. A produção de uísque nesta nação tem raízes profundas no comércio de escravos do sul. Os negros americanos não apenas constituíam a maioria da força de trabalho, mas eram essencial para a criação da indústria. De fato, pessoas escravizadas treinadas em destilarias eram consideradas como tendo as habilidades mais desejáveis, o que rendeu aos representantes de leilões seus prêmios mais altos. Os escravizados africanos tinham suas próprias tradições de produção de álcool, remontando à cerveja de milho e às aguardentes de frutas da África Ocidental. Outros ainda obtiveram seus conhecimentos em plantações de cana-de-açúcar no Caribe. Eles continuaram a fazer álcool ilicitamente, mesmo enquanto estavam na escravidão americana.
Contribuições de pessoas escravizadas, é claro, muitas vezes foram não reconhecido. A América tem uma longa e triste história de ignorando as inovações negras, e suas contribuições para a indústria destilada não são diferentes. Os registros históricos sobre essa indústria já eram bastante escassos, mas os poucos registros que existem dos séculos 18 e 19 normalmente não creditam contribuições masculinas não brancas. A maioria dos registros registrava apenas o trabalho manual de destilação, como rolar barris ou colher grãos.
No entanto, alguns pesquisadores foram além dos registros históricos existentes para revisar arquivos, artefatos e até entrevistar descendentes, tudo em busca de um quadro completo. Parte dessa história inclui George Washington; sua destilaria era a parte mais lucrativa de sua plantação em Mount Vernon.
Acontece que seis pessoas escravizadas foram fundamentais para a operação da destilaria de uísque de centeio de George Washington, uma das maiores da Costa Leste. O historiador Steve Bashore, que trabalha para Mount Vernon, disse a um repórter que fazia o tour pela destilaria do HuffPost que essas seis pessoas produziram todo o uísque. Bashore disse que esses homens foram forçados a trabalho o tempo todo em plena produção para produzir 30 a 40 galões por dia.
Os livros de registro de Mount Vernon realmente listaram esses homens como os destiladores, mas isso não é típico. O arqueólogo Nicolas Laracuente, que investigou as destilarias da era da escravidão, foi direto O jornal New York Times: “A razão pela qual não estamos encontrando [enslaved distillers] nos arquivos é que eles não tinham o direito de serem reconhecidos.”
Enquanto isso, Elijah Craig, que alguns apelidaram de “o pai de Bourbon”, na realidade contou com 32 pessoas escravizadas que foram treinadas em destilaria e realmente criaram seu produto. A mais antiga receita conhecida de sour mash – a técnica de fermentação padrão para o uísque americano – foi criada por uma mulher. (As mulheres também história oculta nesta indústria também, mas isso é outra história para outro dia.) Catherine Spears Frye Carpenter é creditada por fazer a receita em 1818, e os documentos para sua receita foram introduzidos na Sociedade Histórica de Kentucky em 1995. No entanto, foi descoberto recentemente nas contas de propriedade de sua família que ela escravizou um homem treinado em destilaria conhecido como “Little Bob”.
No entanto, a maior bomba – lançada há apenas alguns anos – que derrubou toda a indústria de destilação veio da corporação Brown-Forman, com sede em Louisville, proprietária da Jack Daniel’s. Em 2016, a empresa finalmente admitido em O jornal New York Times que uma pessoa escravizada com o nome de Nathan “Nearest” Green foi quem treinou o lendário Jack Daniel para fazer seu famoso uísque. Green foi escravizado por um homem chamado Dan Call, que descreveu Green como “o melhor fabricante de uísque que conheço”.
A história de Green foi oficialmente ignorada pela destilaria, embora biografias que remontam a várias décadas recontassem a história de Dan Call dizendo a Green para ensinar a Daniel tudo o que sabia sobre uísque. Green não só ensinou Jack Daniel a administrar um alambique de uísque, como Daniel contratou dois dos filhos de Green quando abriu sua primeira destilaria. Lamentavelmente, existem muitos outros americanos negros como Green em todo o Sul cujos nomes se perderam na história.
Uma coisa que inicialmente diferenciou o produto Jack Daniel’s de outros uísques foi seu processo patenteado de uso carvão de bordo de açúcar para filtração. A técnica, iniciada por Green, foi revolucionária na forma como removeu compostos orgânicos sem afetar o sabor do álcool. Hoje, quase todas as destilarias que criam o uísque do Tennessee usam filtragem de carvão de bordo, embora o processo real varie de acordo com a empresa.
É aí que entra Fawn Weaver. Inspirado por O jornal New York Times’ Em 2016, o investidor imobiliário e autor completou uma extensa pesquisa de arquivo sobre Green, incluindo o arquivamento de 10.000 documentos e artefatos. Por causa de sua pesquisa e defesa, a empresa controladora de Jack Daniel nomeou Green como seu primeiro mestre destilador em 2017 – à frente do próprio Jack Daniel.
No entanto, o biógrafo de Jack Daniel, Peter Krass, disse que estava surpreso que a empresa não promovesse mais o Nearest Green – não tanto porque era a coisa certa a fazer, mas porque ele a via como uma tática de marketing genial.
“Eu podia vê-los levando isso para o próximo nível, para os millennials, que cavam questões de justiça social”.
Sim, isso é bem nojento; mas pelo menos as contribuições dos escravizados estão finalmente sendo reconhecidas pela indústria, embora nem sempre pelas razões certas. O triste fato é que a indústria de bebidas destiladas tem uma longa história racista no marketing, ligada à mitologia das “trilhas do uísque” do Tennessee e Kentucky. Durante séculos, os comerciantes de bebidas destiladas fetichizaram os homens brancos da fronteira e os moonshiners práticos. Embora os negros americanos fossem usados regularmente em anúncios de destilados, especialmente no século 19, eles nunca foram colocados em uma luz positiva. Na verdade, a publicidade do uísque americano tem sido notoriamente racista.
No século 19, o marketing retratava os negros como personagens em shows de menestréis que zombavam de sua cultura e dialeto. Da Lei Seca até meados do século 20, os negros eram retratados como servos dos brancos em anúncios. Houve uma transformação de marketing particularmente ruim da década de 1960 até o início da década de 1980, onde os homens negros eram mostrados como “à espreita”, usando uísque para persuadir mulheres negras a ter relações sexuais. Esses anúncios não tinham problemas com a objetificação das mulheres negras, mesmo quando pintavam os homens negros como predadores.
Os anúncios modernos percorreram um longo caminho, especialmente em termos de diversidade, como pode ser visto neste anúncio recente do Jack Daniel’s. Um dos descendentes de Nearest Green é mostrado neste anúncio. No entanto, voltando ao ponto de Krass, o anúncio não faz absolutamente nenhuma menção de quem é o descendente de Green. Observe o homem com a bengala na marca :18 e :48; Seu nome é Claude Eady. Ele trabalhou na destilaria Jack Daniel’s a vida toda e agora está aposentado.
Teria sido bom se essa rica história fosse mencionada pelo menos uma vez.
A falta de marketing de consumo voltado para pessoas de cor fez com que uma aficionada por uísque preto, Samantha Davis, Steward Executivo Certificado de Bourbonpara criar o Sociedade Bourbon Negro (BBS). Este grupo foi muito bem sucedido em sensibilização da indústria da tendência emergente de profissionais de cor que apreciam destilados premium. Ela trabalhou com a maioria das grandes marcas para criar programas, documentários e eventos de alto nível – tudo para promover a apreciação em comunidades negligenciadas de produtos que simplesmente não teriam sido possíveis sem as contribuições dos negros americanos. Seu grupo até se uniu à Maker’s Mark para criar um uísque que foi premiado com ouro duplo em uma competição mundial de espíritos.
O trabalho do BBS não foi todo divertido. Davis virou notícia quando publicou um carta aberta à indústria de bourbon e uísque americano, criticando as marcas de uísque por não se manifestarem publicamente contra o racismo após os protestos de George Floyd. A BBB também lançou uma consultoria sem fins lucrativos chamada Diversidade Destilada para promover mais diversidade e inclusão na indústria.
Apesar do crescimento deste mercado emergente, a primeira destilaria de propriedade negra licenciada nos Estados Unidos foi fundada apenas em 2013 – nem 10 anos atrás. Chris Montana construiu a Du Nord Social Spirits no sul de Minneapolis, abrindo a sala de coquetéis da destilaria no mesmo bairro onde morou quando adolescente sem-teto no ensino médio. A destilaria de Montana produz vodka, gin e uísque, além de licores de maçã e café. Cinquenta por cento dos funcionários da Du Nord são pessoas de cor.
Montana tem muitas histórias de ser a única pessoa de cor nas convenções de destilação. Ele aparecia em bares com seu produto, e os donos sempre achavam que ele era o entregador, não o destilador e fundador da empresa. Sua instalação em Minneapolis foi incendiada durante os distúrbios após o assassinato de George Floyd em 2020, mas Montana reconstruiu do zero e abriu um banco de alimentos ao lado que desde então evoluiu para uma fundação para apoiar sua comunidade. Os negócios da Du Nord explodiram desde então, e recentemente fez um acordo para ser servido em Voos Delta.
De volta a Weaver, que não é apenas pesquisadora e defensora do Nearest Green – ela também entrou no negócio de uísque. Ela comprou uma fazenda de 300 acres em Lynchburg, Tennessee, onde Nearest Green ensinou Jack Daniel a fazer uísque.
Mesmo não tendo experiência em destilação, ela disse que sentiu um chamado para construir uma destilaria para criar o Uncle Nearest Premium Whiskey.
“Os homens brancos representam 30% deste país e 100% dos uísques, até o Tio Nearest.”
Dizer que seu empreendimento foi bem-sucedido seria um eufemismo: atualmente é o whisky americano mais premiadoe tornou-se o marca de uísque que mais cresce na história dos EUA.
Weaver já era uma empresária de sucesso quando começou a Uncle Nearest e tinha o capital de que precisava. No entanto, é extremamente difícil entrar na indústria do uísque; há longos anos necessários para envelhecer o produto em barris de carvalho carbonizados, e os custos iniciais podem correr tão alto quanto $ 3 milhões.
Esta é uma proposta particularmente difícil para muitos americanos negros, que são menos propensos a ter riqueza geracional e mais propensos a ter mais dificuldade em acessar o crédito. Montana lamentou ter que contar com um empréstimo de US$ 60 mil de uma organização sem fins lucrativos, enquanto candidatos brancos sem nem perto de suas qualificações conseguiram garantir empréstimos bancários e capital de risco na casa dos milhões.
Sua perda. Pesquisa da Nielsen descobriu em 2019 que os negros americanos são o grupo demográfico mais propenso a preferir bebidas espirituosas como uísque ou conhaque sobre cerveja ou vinho. Considere que isso está acontecendo sem divulgação – fora de pessoas dedicadas como Samantha Davis e sua Black Bourbon Society. Não faz sentido que esse grupo demográfico esteja sendo ignorado por grandes marcas, cada uma valendo mais de um bilhão de dólares. Imagine como seria o mercado se eles tentassem convencer os negros americanos a desfrutar de seus produtos.
Até que descubram – e talvez nunca descubram – as destilarias de propriedade de negros terão esse mercado para si mesmas… e pessoas como Weaver e Montana não estão reclamando.