Quando perguntado sobre seus problemas de acesso, Kaiser aponta para uma escassez nacional de profissionais de saúde mental. “A necessidade de cuidados de saúde mental na América nunca foi tão grande e ao mesmo tempo mais difícil de fornecer”, representantes da Kaiser disse em maio. “Em todos os Estados Unidos, especialistas em saúde mental relataram que a demanda por serviços de saúde mental aumentou até 30% desde o início da pandemia”.
Kaiser diz que priorizou o preenchimento de centenas de vagas de terapeutas na Califórnia. “Recentemente, lançamos uma iniciativa de recrutamento de US$ 500.000 para buscar e contratar médicos para preencher mais de 1.000 vagas abertas de médicos de saúde mental na Kaiser Permanente, mais de 400 das quais na Califórnia”, disse Yener Balan, vice-presidente de saúde comportamental e serviços especializados da Kaiser. disse à Capital & Main em um comunicado de 29 de março.
“O desafio que enfrentamos é que todos os profissionais de saúde mental estão se baseando no mesmo grupo limitado de talentos”.
Kaiser, cujas deficiências nos cuidados de saúde mental foram bem documentado, obteve um lucro de US$ 8,1 bilhões em 2021, um registro da empresa. Em 2021, o Fitch a agência de classificação de crédito classificou os títulos Kaiser como AA- pelo “histórico de rentabilidade sólida e consistente” da empresa.
Susan Whitney atribui a falta de pessoal da Kaiser a “uma combinação de ganância e o estigma persistente de tratar a saúde mental da mesma forma que a saúde física”.
“Eu não posso acreditar que eles tratariam problemas de saúde física da mesma maneira”, disse ela.
Emily Ryan, uma assistente social clínica licenciada, começou a trabalhar na Kaiser em Sacramento em 2005. Seu número de casos na Kaiser era “horrível”, diz ela.
“Eu poderia acreditar que há dificuldade para eles [hiring today], que há uma escassez de todo tipo de trabalhador agora”, diz ela. “Em 2005 não havia. Em 2008, quando tivemos a crise econômica, certamente não havia, e estávamos tendo exatamente os mesmos problemas.”
O terapeuta Mickey Fitzpatrick, que trabalhou na cidade de Pleasanton, na área da baía, diz que tinha centenas de casos na Kaiser antes de ir para a clínica particular. “Se mesmo uma fração desses novos clientes quisesse se encontrar com a frequência recomendada, eu não tinha disponibilidade para ver pessoas por várias semanas ou meses de cada vez”, diz ele.
No condado rural de Kern, Kaiser emprega 35 profissionais de saúde mental para atender aproximadamente 100.000 membros da Kaiser, de acordo com dados do Sindicato Nacional de Trabalhadores da Saúde. Não há limite para o número de casos que os terapeutas podem assumir, e eles enfrentam um ataque regular de novos pacientes.
“Tenho colegas de trabalho que trabalharam quando estavam muito doentes, mas achavam que, se cancelassem um dia, seus pacientes teriam que esperar mais seis a oito semanas”, diz Whitney. “As pessoas estão acordando no meio da noite preocupadas com os pacientes.”
Planos de saúde americanos acesso limitado aos cuidados de saúde mental para manter as despesas baixas, de acordo com Richard G. Frank, membro sênior da Brookings Institution e diretor da USC-Brookings Schaeffer Initiative for Health Policy. Outras organizações de saúde foram acusado de minar seus cuidados de saúde mental por não contratar terapeutas suficientes – ou reembolsar insuficientemente os que eles têm para sessões de aconselhamento – levando a um êxodo para práticas privadas mais lucrativas.
Isso é intencional, diz Frank. Pacientes de saúde mental são mais caros do que pacientes de saúde física – não porque o custo do atendimento seja mais alto, mas porque os pacientes de saúde mental tendem a vir com necessidades substanciais de saúde física também.
UMA estudo de 2020 pela empresa de consultoria Milliman Inc. revisaram 21 milhões de segurados e descobriram que pacientes de saúde comportamental custam aos planos 3,5 vezes mais do que pacientes sem necessidades de saúde comportamental. “Desde que a saúde mental começou a ser coberta pelo seguro nos anos 60 e 70, os incentivos têm sido evitar a inscrição de pessoas com doença mental em seu plano”, diz Frank.
Com o tempo, as leis de paridade que obrigam os planos de saúde a oferecer cuidados de saúde mental a par dos cuidados de saúde física tornaram-se cada vez mais rigorosas. Em outubro 8, 2021, Gov. Gavin Newsom assinou SB 221, que exige que as consultas de acompanhamento para as sessões de saúde mental sejam agendadas dentro de 10 dias da sessão anterior.
Quando questionado sobre o processo contra Kaiser sob a nova lei, o Gabinete do Procurador-Geral da Califórnia se recusou a comentar, citando “uma investigação potencial ou em andamento”.
A regulamentação e aplicação de planos de saúde na Califórnia cabe ao Departamento de Saúde Gerenciada, que multou Kaiser US$ 4 milhões em 2013 por overbooking seus terapeutas. Kaiser resolvido com o DMHC em 2017, após milhões de dólares em multas e uma série de ações de fiscalização impostas contra a empresa. O acordo estabeleceu um plano de seis pontos para abordar questões de acesso à saúde mental e forçou Kaiser a contratar um consultor para supervisionar o processo.
Após o acordo, a Kaiser estabeleceu o Connect 2 Care, um sistema de call centers, para reduzir o tempo de espera para novos pacientes de saúde mental. Terapeutas entrevistados pela Capital & Main disseram que a Kaiser criou seus call centers apenas para satisfazer os reguladores, e o Connect 2 Care foi criticado pela American Psychological Association.
Em maio de 2022, a agência informou Kaiser sobre sua investigação nos serviços de saúde mental do gigante da saúde.
“Agradecemos o interesse e a responsabilidade do DMHC em entender como estamos trabalhando para fornecer cuidados clinicamente adequados àqueles que confiam em nós para seus serviços de saúde mental”, escreveu Kaiser em comunicado.
“A Kaiser Permanente está atendendo ao padrão regulatório da Califórnia para consultas iniciais de saúde mental e bem-estar em média mais de 90% do tempo. Incentivamos os terapeutas a documentar as recomendações de tratamento, incluindo as consultas iniciais e a frequência das consultas de acompanhamento, e a encaminhar quaisquer desafios no agendamento ao seu gerente, de acordo com o processo estabelecido.”
A rede de profissionais de saúde mental da Kaiser pode ser ainda menos robusta do que os números que divulga. UMA ação judicial de 2021 apresentado contra Kaiser pelo Gabinete do Procurador da Cidade de San Diego alegou que mais de 30% dos terapeutas listados no diretório de Kaiser não estavam realmente disponíveis para os pacientes: alguns foram listados com as informações de contato erradas, alguns se aposentaram, alguns não estavam praticando na rede de Kaiser , e alguns não estavam praticando completamente.
“Os diretórios de provedores grosseiramente imprecisos da Kaiser prejudicam a saúde pessoal de seus próprios clientes, bem como seus bolsos, enquanto permitem ilegal e injustamente à empresa dispensar inscritos mais caros em detrimento de seus concorrentes de mercado”, afirmou a cidade de San Diego em sua ação judicial. .
San Diego também entrou com processos contra dois outros grandes fornecedores, Molina Healthcare da Califórnia e Health Net, por manter diretórios imprecisos de profissionais de saúde mental.
Dados do Sindicato Nacional dos Trabalhadores da Saúde, que representa os terapeutas da Kaiser, descobriram que os profissionais deixaram a Kaiser em números cada vez maiores nos últimos três anos: de junho de 2019 a novembro de 2020, 469 profissionais deixaram a Kaiser, com taxas de rotatividade anual em torno de 8% ao ano. ano no norte da Califórnia e 5% ao ano no sul da Califórnia. De dezembro de 2020 a maio de 2022, 850 praticantes deixaram a Kaiser, e a taxa média de rotatividade anual foi superior a 12% no norte da Califórnia e 10% no sul da Califórnia. (Divulgação: NUHW é um patrocinador financeiro deste site.)
Profissionais e especialistas em saúde mental da Kaiser disseram à Capital & Main que as condições de trabalho são as culpadas pelo êxodo de terapeutas da empresa. O ex-terapeuta do Kaiser, Mickey Fitzpatrick, supera com folga sua antiga taxa horária, diz ele, que era de US$ 73,73 em abril de 2021, após 10 anos no plano. Na Bay Area, os terapeutas cobram regularmente $ 250 ou mais para sessões de 50 minutos.
“Meus graduados querem ir para a Kaiser para trabalhar, e eles vão”, diz o Dr. Gilbert Newman, vice-presidente de assuntos acadêmicos do Wright Institute, uma escola particular de pós-graduação em psicologia na Califórnia. “Muitas vezes eles deixam a Kaiser porque não gostam do trabalho que fazem. Eles não gostam de ouvir que você não pode ver pessoas suficientes para ajudá-los.”
Os terapeutas Kaiser podem ter problemas com seus gerentes quando recomendam clientes para consultas regulares de acompanhamento. Em novembro de 2021, a terapeuta matrimonial e familiar Tanya Veluz foi convocada para uma reunião com três de seus superiores depois de recomendar pacientes para sessões de retorno. Os gestores passaram por uma lista desses clientes, questionando sua necessidade de atendimento.
“Eles analisaram cada caso”, lembra Veluz, “e para um casal em que a angústia era muito alta, eles disseram: ‘Faz sentido, entendemos por que você deseja mais apoio para este caso’. Todos os outros casos, eles desafiaram minhas decisões clínicas. ‘Bem… o questionário não indica o nível de angústia que você está pedindo.'”
Os gerentes também questionaram suas estimativas para a duração do tratamento de seus pacientes, diz Veluz. Pacientes com trauma, segundo Veluz, precisariam de sessões de dois a seis meses.
Segundo Veluz, seu gerente lhe disse que era impossível saber por quanto tempo um paciente precisaria de tratamento. Veluz discordou, citando sua experiência clínica, bem como “muita pesquisa” que apoia seus diagnósticos. Ela diz que um gerente ameaçou sua licença.
Quando questionados sobre o incidente, os representantes da Kaiser não comentaram diretamente. Em 19 de julho, a empresa disse que está em uma “jornada de vários anos para melhorar a forma como os cuidados de saúde mental são prestados nos Estados Unidos hoje” e vem expandindo seus cuidados virtuais e colocando profissionais de saúde mental em ambientes médicos. A empresa tem “procedimentos de escalada para apoiar nossos terapeutas se eles não conseguirem agendar uma consulta de acompanhamento necessária” e uma “linha telefônica dedicada”.
Ken Harlander, um terapeuta matrimonial e familiar licenciado, trabalhou na clínica Kaiser’s Bakersfield com Susan Whitney, e foi para a clínica particular no ano passado. Harlander evitou atrasos entre as consultas na Kaiser reservando clientes que retornavam em locais reservados para novos pacientes, o que o levou ao “escritório do diretor”, diz ele.
“Isso era o que acontecia se você tentasse empurrar de volta”, disse ele. “Quando você pergunta: ‘Por que estamos vendendo um produto que realmente não podemos fornecer?’ você não obteria respostas.”
Richard G. Frank concorda que pós-pandemia a demanda reforça o argumento de escassez de Kaiser, mas diz que a recusa dos planos de seguro em competir com a prática privada é o verdadeiro culpado por trás da escassez de profissionais.
“Acho que há um fundo de verdade nisso, mas acho que é exagerado”, diz ele. “O que os planos de saúde geralmente afirmam é que eles não podem contratar todas as pessoas que gostariam de contratar com a taxa atual de pagamento. Isso não é a mesma coisa que dizer, ‘Puxa, não há nenhum disponível.'”
Mas, para Ken Harlander, não foi o pagamento que o levou a praticar a prática privada – os excelentes benefícios da empresa compensavam os salários por hora mais baixos. Harlander diz que saiu porque Kaiser fez overbooking e o impediu de fazer seu trabalho de forma eficaz.
“Tem sido tão bom não trabalhar mais lá”, diz ele. “Eu realmente pratico uma boa terapia.”
Por causa de seus benefícios, Kaiser sempre tem candidatos dispostos, de acordo com Harlander. “As pessoas preferem trabalhar na Kaiser do que no condado ou no Medi-Cal”, diz ele. “Eles poderiam abrir vagas e contratar pessoas se quisessem. Eles nem precisariam mudar sua estrutura de pagamento. Se eles dissessem que estamos contratando cinco terapeutas, eles teriam cinco candidatos agora.”
Copyright 2022 Capital & Principal.
Correção: Uma versão anterior desta história identificou Susan Whitney como uma funcionária atual da Kaiser Permanente. Whitney deixou a Kaiser no final de 2021.